Canada's Gagnon 5th, Terwiel career-best 11th in Levi World Cup slalom
Canada’s Marie-Michèle Gagnon continued her strong start to the season with a fifth-place result in the first Audi FIS World Cup slalom of the year in Levi, Finland, on Saturday, while her teammate Elli Terwiel was a career-best 11th.
Gagnon, of Lac-Etchemin, Que., all but secured her spot on Canada’s team for the 2014 Sochi Olympic Winter Games with a 10th-place finish in last month’s giant slalom opener in Austria and the versatile 24-year-old followed that up with two determined, attacking runs Saturday amid strong winds and varying light to reinforce her position as one of the world’s best slalom skiers. After two races she is sixth in the overall ladies’ World Cup rankings.
Elli Terwiel, of Sun Peaks, B.C., found herself sitting seventh after an incredible first run and although she fell back a little on her second run an 11th-place finish represents her best ever result in a World Cup race. Britt Phelan, of Mont-Tremblant, Que., Anna Goodman, of Pointe Claire, Que., and Erin Mielzynski, of Collingwood, Ont., did not qualify for the second run.
“I’m stoked – just super happy that this race brought me fifth place and so, so happy for Elli. She was awesome today,” said Gagnon, who had a two-run combined time of one minute, 56.80 seconds. “It was a weird race – it was a bit of a free-for-all. I knew I wasn’t far out after the first run. I skied just like I do in training – it was just like a normal run.”
Gagnon, who will also be competing in super-G, super combined and occasional downhills this season, looked extremely confident Saturday as she attacked the course to finish ninth after the first run. A superb, hard-charging second run briefly gave her the lead before some of the big guns pushed her back to fifth.
“Mitch (Gagnon) made a small mistake on top that might have cost her a podium because she was so close there but she attacked both runs,” said Hugues Ansermoz, head coach of the ladies’ team. “She had a great spirit today. She had a winning attitude.”
Terwiel, whose best World Cup results before Saturday’s race were two 17th-place finishes – both in January, 2013 – took advantage of the wind dying down to put together a superb first run.
“When I came down at the end of the first run I was fourth and I did a little bit of an open-jawed spin-around in the finish. It was a little too good to be true,” said Terwiel, 24, who had a two-run combined time of 1:57.30.
“A lot of things can go sideways so I tried to just focus on my skiing and the things I’ve been working on in training this summer. This is my best result ever and it’s a top 12, which is one of the things I need for Olympic qualification. It’s really exciting.”
Ansermoz was delighted with Terwiel’s result, which came after some solid training sessions throughout the summer and fall.
“Elli has been skiing so consistently in training and has made a lot of progress,” Ansermoz said. “She was confident and excited this morning and I thought she could really do something. She really skied well but has never been in that situation before (seventh after the first run). She needed points to stay in the top 30 (on the start list) and she got them.”
U.S. phenom Mikaela Shiffrin made a big mistake at the end of her second run but still dominated to win with a two-run combined time of 1:55.07. Germany’s Maria Hoefl-Riesch was second (1:56.13) and Slovenia’s Tina Maze was third (1:56.68) – just twelve-hundredths ahead of Gagnon.
The basic qualification criteria for nomination to Canada’s Olympic team in alpine skiing is two top-12 World Cup results, with at least one this season. A single top-five result this year also counts, so Gagnon effectively cemented her place at the 2014 Sochi Olympic Winter Games with Saturday’s result. She’s the only Canadian to have pre-qualified in alpine skiing to date.
The race conditions led to several big names failing to qualify for the second run. One of those affected was Mielzynski, the first Canadian since 1971 to win a World Cup slalom race back in 2012. She started 11th but finished 59th, while Phelan was 38th after the first run and Goodman 49th.
“There was super strong wind, crazy uphill wind. Some people really didn’t have a chance,” Ansermoz said. “In the second run we started with the sun and then it went away and they were half in light, half in the dark. It was tough for Erin. So many things went wrong. She made a mistake and there was wind and she was fighting it.”
Next up for the ladies are downhill, super-G and giant slalom races in Beaver Creek, USA, from Nov. 29 to Dec. 1
NOV. 16, 2013 — AUDI FIS ALPINE WORLD CUP — LEVI, FIN — LADIES’ SLALOM
Rank Bib Name Year Nation Run 1 Run 2 Total
1 4 SHIFFRIN Mikaela 1995 USA 57.23 57.84 1:55.07 2 14 HOEFL-RIESCH Maria 1984 GER 57.92 58.21 1:56.13 3 6 MAZE Tina 1983 SLO 57.75 58.93 1:56.68 4 53 AGER Christina 1995 AUT 57.93 58.8 1:56.73 5 16 GAGNON Marie-Michèle 1989 CAN 58.28 58.52 1:56.80 6 20 GEIGER Christina 1990 GER 58.18 58.68 1:56.86 7 19 LOESETH Nina 1989 NOR 58.85 58.1 1:56.95 8 5 HANSDOTTER Frida 1985 SWE 58.45 58.52 1:56.97 9 17 SWENN-LARSSON Anna 1991 SWE 58.54 58.6 1:57.14 10 45 FEIERABEND Denise 1989 SUI 57.96 59.26 1:57.22 11 32 TERWIEL Elli 1989 CAN 58.09 59.21 1:57.30
DID NOT QUALIFY FOR 2nd RUN: PHELAN Britt (CAN), GOODMAN Anna (CAN), MIELZYNSKI Erin (CAN)
Gagnon 5ème, Terwiel 11ème au slalom de Coupe du monde de Levi
LEVI, FIN (16 novembre 2013) — La Canadienne Marie-Michèle Gagnon a poursuivi son solide début de saison en empochant cette fois-ci la cinquième place du premier slalom de la Coupe du monde FIS Audi de l’année, à Levi, en Finlande, samedi tandis que sa coéquipière Elli Terwiel décrochait son record en carrière, une 11ème place.
Gagnon, de Lac-Etchemin, QC, a tout donné et est à présent assurée d’une place à l’équipe du Canada aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi grâce à un top 10 obtenu le mois dernier en slalom géant lors de l’ouverture de la saison en Autriche. L’athlète versatile de 24 ans a enchaîné de deux manches convaincantes samedi malgré les forts vents et la luminosité changeante pour renforcer sa position parmi les meilleures slalomeuses au monde. Après deux courses, elle se range au sixième rang du classement mondial général chez les dames.
Elli Terwiel, de Sun Peaks, CB, occupait la septième position à l’issue d’une foudroyante première manche et prenait un peu de recul en seconde pour finaliser le tout en 11ème position ce qui représente son meilleur résultat à vie en Coupe du monde. Britt Phelan, du Mont-Tremblant, QC, Anna Goodman, de Pointe Claire, QC et Erin Mielzynski, de Collingwood, ON, ne se sont pas qualifiées pour la seconde manche.
« Je suis très motivée et hyper contente que cette épreuve m’ait permis d’obtenir la cinquième place. Je suis également heureuse pour Elli. Elle était formidable aujourd’hui, » de souligner Gagnon qui a combiné deux manches en une minute, 56.80 secondes. « La course était bizarre, un peu dans toutes les directions. J’étais consciente de mon bon placement après la première manche. J’ai tout simplement skié comme en entraînement, un parcours régulier. »
Gagnon qui coursera aussi en super G, super combiné et peut-être en descente cette saison, affichait une belle confiance samedi en prenant d’assaut le terrain pour obtenir le neuvième rang du premier parcours. Une superbe seconde manche combattive lui offrait brièvement la tête avant que quelques-uns des gros canons prennent de départ et la relaient en cinquième manche..
«Mitch (Gagnon) a commis une petite erreur au sommet ce qui lui a probablement coûté un podium parce qu’elle était très près de la marque et a bien attaqué aux deux manches, » de commenter Hugues Ansermoz, entraîneur-chef de l’équipe féminine. « Elle était dans un merveilleux état d’esprit aujourd’hui et revêtait l’allure d’une gagnante. »
Terwiel dont les meilleurs résultats en Coupe du monde étaient avant aujourd’hui deux 17èmes positions obtenues en janvier, a profité de la chute du vent pour foncer vers la septième place en première manche.
« Après avoir déferlé la piste du premier parcours, j’étais quatrième et je ne pouvais cacher ma joie. C’était trop beau pour être vrai, » de confier Terwiel dont le cumulatif a été de 1:57.30.
« Il y a plusieurs variables qui peuvent changer la donne et je tente donc de me concentrer sur mon ski et sur ce que j’ai travaillé en entraînement cet été. Il s’agit de mon meilleur résultat et c’est un top 12 ce qui est une des exigences pour la qualification olympique. C’est vraiment excitant. »
Ansermoz s’est dit ravi du résultat de Terwiel survenu après d’excellentes séances d’entraînement durant tout l’été et cet automne.
« Elli s’est montrée constante en entraînement et a fait de grands progrès, » de préciser Ansermoz. « Elle a skié avec confiance et était excitée ce matin. Je savais qu’elle pouvait réussir. Elle a bien skié, mais ne s’était jamais retrouvée dans cette situation auparavant (septième après une manche). Elle avait besoin de ces points pour demeurer au top 30 et elle y est parvenue. »
Le phénomène américain Mikaela Shiffrin a commis une grave erreur à la fin de la deuxième manche sans toutefois déstabiliser son avance pour remporter la course avec un temps de deux manches combinées de 1:55.07. L’Allemande Maria Hoefl-Riesch a fini deuxième (1:56.13) et la Slovène Tina Maze troisième (1:56.68), à seulement douze centièmes de seconde devant Gagnon.
Les critères de base pour la qualification à l’équipe canadienne olympique sont deux résultats de top 12 en Coupe du monde dont au moins un cette saison. Un seul top cinq cette année compte également ce qui signifie que Gagnon a protégé sa participation aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi grâce à son résultat de samedi. Elle est à date la seule Canadienne à s’être préqualifiée en ski alpin.
Les conditions de la course étaient surprenantes en première manche ce qui a mené à la perte de plusieurs grands noms pour la qualification en vue de la deuxième manche. Une de celles touchées par cette situation a été Mielzynski, la première Canadienne à avoir, en 2012, remporté une épreuve de slalom de Coupe du monde depuis 1971. Elle partait 11ème, mais s’est classée finalement 59ème tandis que Phelan terminait 38ème après une manche et Goodman 49ème.
« Les vents étaient violents et perturbateurs en pente. Certaines des coureuses n’ont eu aucune chance, » d’ajouter Ansermoz. « En deuxième manche, nous avons entamé cette portion sous le soleil puis soudainement la luminosité est tombée et nous avons coursé partiellement dans l’ombre. L’épreuve a été difficile pour Erin. Plusieurs éléments ont mal tourné. Elle a de plus commis une erreur et a dû lutter fortement contre le vent. » 16 NOV. 2013 — COUPE DU MONDE DE SKI ALPIN FIS AUDI — LEVI, FIN — SLALOM DAMES
Rang Dos Nom AN Nation MAN 1 MAN 2 Total 1 4 SHIFFRIN Mikaela 1995 USA 57.23 57.84 1:55.07 2 14 HOEFL-RIESCH Maria 1984 GER 57.92 58.21 1:56.13 3 6 MAZE Tina 1983 SLO 57.75 58.93 1:56.68 4 53 AGER Christina 1995 AUT 57.93 58.8 1:56.73 5 16 GAGNON Marie-Michele 1989 CAN 58.28 58.52 1:56.80 6 20 GEIGER Christina 1990 GER 58.18 58.68 1:56.86 7 19 LOESETH Nina 1989 NOR 58.85 58.1 1:56.95 8 5 HANSDOTTER Frida 1985 SWE 58.45 58.52 1:56.97 9 17 SWENN-LARSSON Anna 1991 SWE 58.54 58.6 1:57.14 10 45 FEIERABEND Denise 1989 SUI 57.96 59.26 1:57.22 11 32 TERWIEL Elli 1989 CAN 58.09 59.21 1:57.30
NE SE SONT PAS QUALIFIÈES POUR LA2ÈME MANCHE: PHELAN Britt (CAN), GOODMAN Anna (CAN), MIELZYNSKI Erin (CAN)
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